本文（書き下し文）：
俗好んで遠を褒め古を称し、瑞を講ずれば則ち上世を美と為し、治を論ずれば則ち古王を賢と為し、奇を今に睹るも、終に信に然りとせず。堯舜をして更正せしむとも、恐らくは聖名無からん。

読み：
ぞくこのんでえんをほめこをしょうし、ずいをこうずればすなわちじょうせいをびとなし、ちをろんずればすなわちこおうをけんとなし、きをいまにみるも、ついにしんにしかりとせず。ぎょうしゅんをしてこうせいせしむとも、おそらくせいめいなからん。

通釈：
世俗のひとは好んで遠い昔を誉め称えるもので、めでたいしるしの話になると、大昔を立派だとし、よく治まった時代をあげつらうと、昔の君主を賢者だといい、珍しい事を今の世にみても、結局信用しようとしない。だから堯舜のような聖天子を今の世に生きかえらせても、聖という名はつかないだろう。

出典：
『新釈漢文大系 69　論衡　中』1239ページ

尚古主義への攻撃的な言辞であり、古（いにしえ）を尊ぶ儒教的立場とは相容れない。このような主張があるために、『論衡』は、宋代以降、孔子・孟子を批判した書とされた。しかし、その百科全書的な広がりは、『呂氏春秋』『淮南子』に並ぶものである。